在美国首都华盛顿的国家大草坪西端，碧波如染的波托马克河东岸上，与东端的国会大厦遥遥相对，是一座用通体雪白的花岗岩和大理石建造的古希腊神殿式纪念堂，它是为纪念美国第16任总统阿伯拉罕·林肯而建造的。林肯与林肯坐像展堂南边石壁上铭刻着的就是quot;葛底斯堡演说quot;（the gettysburg address）全文。葛底斯堡，在19世纪中期以前本来是一个不知名的小村庄。1863年夏天，美国南北战争中的双方在此进行了一场重要战争，南军的第二次也是最后一次北进在这里被击退了。战局至此完全扭转，联邦军队奠定了胜势。在战争中，南北双方共5.1万名将士捐躯疆场。秋天来临了，人们将阵亡的南北两军战士的遗骨收敛到一起安葬。1863年11月19日，在依然散布着弹片的葛底斯堡举行了安葬典礼。闻名演说家、后来担任过国务卿的爱德华·埃弗里特（edward everett）被邀请到场作主要演说。同时被邀请的还有总统林肯，主持人对总统的要求是：quot;讲一番适当而简短的话。quot;据说林肯是坐火车到达葛底斯堡以后才亲手完成演说稿的。在将士安葬仪式上，演说家的演说持续了两个小时。接着林肯讲话，他的演说只有两分多种。当他结束讲话的时候，听众先是一怔，以为是暂时的停顿，然后人们才对林肯演说之出色回味过来，爆发出热烈的掌声和欢呼。演说家事后致信林肯：quot;假如可以认为我的两小时演说叙述的中心内容能和你的两分钟讲话相接近的话，我就会感到很兴奋了。quot;在演说以后的几个月里，有关人士先后3次要求林肯抄写他的演说，进而出售，为战争慈善事业募集资金。1864年3月，林肯这样做了。他在抄写演说稿的时候也对讲稿作了细微的修改，并给讲稿起了名字《自由的新生》。此后传世的也正是这个演说稿。出于习惯上的原因，人们还总是把这个演说称为葛底斯堡演说。