澳大利亚远离大陆，孤零零的处于大洋之中，加上自然条件单一，很多物种在澳大利亚没有天敌，在这些独特的自然环境下，动物们保持着它们远古的特性，进化的极其缓慢，很多动物只能在澳大利亚看到。在欧洲人到来之前， 鸭嘴兽 鸭嘴兽 1799年，几位英国动物学家在澳大利亚考察时，发现一种奇怪的动物。它的身上密布着柔软的细毛，身后有个扁平的尾巴，四足都有蹼，趾端还有爪。乍看起来，与鸟类的鸭很相像，却又有兽的皮毛。它以产卵来繁殖后代，却又以哺乳来喂养幼仔。这究竟是鸟、是兽或是爬行类动物？真有点“不伦不类”！这个“悬案”在动物学界争论了将近100年，原因是这种动物分布极为狭窄，仅分布于澳大利亚大陆南部及塔斯马尼亚岛，使研究工作受到限制。直到20世纪80年代，动物学家才把它归属为哺乳动物原兽亚纲单孔目，取名“鸭嘴兽”(亦称“鸭獭”)。