棋盘千佛洞位于新疆叶城县西南棋盘河谷的砂崖上，当地有人称之为“姑娘洞”。相传古代有个皇后生了个公主，算命先生说姑娘红颜薄命，必须到山洞里才能避灾，于是皇帝在棋盘河谷的砂崖上开凿了十来个洞子，让姑娘住在洞里生活，“姑娘洞”由此得名。
棋盘千佛洞的由来仅仅是一种传说，其实，从洞窟的形制和洞内残存的壁画来看，这是一处古代留存下来的佛教遗址，开凿时间至迟在10世纪以前，距今至少已有一千多年的历史。棋盘千佛共有10余个洞窟，大小不一。是分布于我国最西部的千佛洞之一。高低错落，洞窟均为单室，构造比较简单，呈方形或长方形，最大的洞窟，长4.4米，宽3.9米，最小的仅2平方米。洞内四壁平整，高3—3.5米。顶部为拱状或覆斗状。洞内遗迹遗物已经不多，在有的洞内可以看到残缺不全的佛龛，佛座和用红、绿、蓝、黑、赭等色绘制的壁画。这处千佛洞对研究佛教东传有一定的参考价值。附近曾出土镌有汉文和阿拉伯文的铜钱、单耳罐、双耳红陶罐和石磨盘等。