现在米东城市中心区所在位置明清时期就叫古牧地。古牧地，自古以来就是天山以北的游牧之地、耕战之地。唐代，庭州辖4县(金满-天山以北以东包括吉木萨尔、奇台、木垒、阜康至阿尔泰山以南广大地区;奇台、木垒、阜康至阿勒泰以南广大地区;蒲类-天山以东以北巴里坤、伊吾县、哈密一带;轮台-今乌鲁木齐市及其以北以西的米东区、安宁渠、五家渠、昌吉市一带，轮台县被专家们认为极有可能就在现今米东区境内的大破城、下沙河村交界处;西海-今昌吉回族自治州呼图壁县、玛纳斯县一带)，从公元663年开始，唐朝政府派军至乌鲁木齐河下游屯垦。公元702年，在庭州设北庭都护府。公元771年，唐朝政府又在轮台设置“静塞军”，设经略使，境内设有“孔目司”机构，专门负责征收丝绸之路北道往来的商税。乌鲁木齐及其以北地区在唐时为西域或天山以东以西最为重要的军政要塞，因此，自唐代起至清代均全力经营。在轮台生活过3年的边塞诗人岑参，写过“戍楼西望烟尘黑，汉兵屯在轮台北”的诗句记录这段历史。

　　进入唐朝统治时期，这块大地呈现了一个空前平静而安宁的气氛。一个自西汉、东汉统一以来，重新为官、兵、民解决吃饭、生活问题的大时代到来了。据《新唐书。食货志》记载，唐朝政府规定，凡是实行屯田的地区“上地五十亩，瘠地二十亩，稻田八十亩，则给一牛”。唐朝政府鼓励垦区种稻、分配耕牛的政策，在西域其他垦区不知是否推行过，但在轮台县驻地肯定是推行过的。因为这里不仅是汉唐时期的重点屯垦区，而且是汉唐时期的水稻栽培区，现在依然是新疆水稻的主产区。米泉的水稻种植史，自然而然成为古代西域水稻栽培历史的一个缩影。

　　轮台县治下，“县属四村。村村都有农田”。《新唐书。吐番传》记载：“轮台、伊吾屯田，禾菽相望。”禾就是稻谷，菽就是指麦、黍等农作物。由于泉眼四溢，水源充沛，人们自发得在房前屋后开挖稻地、菜地，农田一片连接一片，屯民的生活有所改善，到处呈现出一片国泰民安的景象。生活在这个地区的土著居民栽培水稻，以稻为粮屯垦于上述地区的内地军民也栽培水稻，以稻为粮。同时，内地军民还把内地先进的生产工具与技术，比如犁、耕牛、筑坝修渠技术等等带入西域，为维护祖国领土完整做出了巨大贡献。

　　五代、两宋时期，到元朝至元二十三年(公元1286年)之后，战火再次连年复起，这里又成了战场，各族军民多年开垦的农田，再次沦为荒芜的牧场。

　　味甘而糯，精凿出东南杭米上

　　关里关外，人们或许不知道米东，但提起新疆的米泉大米，许多人会赞口不绝。米泉大米香飘万里，自古有瀚海白珍珠的赞誉。和南方两季稻区不同的是，米东区无霜期年平均165天，水稻生长期长(属中晚熟粳米)，各种营养成分积累多，所以大米质地优良。米粒洁如珠玑，质细而圆润。焖制出的大米饭油亮生辉，饭粒颗颗似珍珠般晶莹，口感软糯甘甜，香气四溢，深受各方人士的欢迎。《新疆图志》也说迪化县这个地方距离乌鲁木齐市所产的大米“粒圆。色白，味甘而糯，精凿出东南杭米上”。就是说比江南浙江杭州产的大米还好。20世纪60年代中期至今，米泉大米曾多次参加全国各类交易会展，备受好评，屡创新疆水稻丰产记录，被评为西北地区农业战线的“红旗”之一。20世纪80年代初，联合国粮农组织副总干事菲利普斯先生和美国加利福尼亚农学院院长威斯曼教授来米泉观看水稻种植示范田后，都感慨地说：“我们推荐世界水稻会议来这里召开!”此后，米泉成了新疆水稻的代名词，前来取经者络绎不绝。1984年，新疆维吾尔自治区根据国家农业部颁发的《中国优质稻米分级暂行规定》标准，把米泉大米认定为优质稻米。

　　岁月更迭，时光荏苒，米泉大米，如米东新区这个暂新的城市，将继续接受历史对它的审视和检阅，创造更多的辉煌和荣光。

　　一部米东的大米种植史，就是新疆水稻栽培历史的一个缩影，可以折射出古代西域地区历朝历代的政府、军队、居民及商人在这里行政、驻防、屯垦、贸易等生产生活场景，也可以反映自古以来游牧民族与农耕民族之间的掠夺与反掠夺等冲突。清末以来，天山南北先后有温宿、察布查尔等地陆续开始种植水稻，良好的水土光热资源，勤劳的各族人民，精耕细作出来的优质大米基本满足了阿克苏和伊犁地区居民的食用，有的还远销其他地方。 作者 方惠民