这里说的天鹅湖既不是柴科夫斯基的俄罗斯古老童话，也不是胶东半岛上号称北方最大的天鹅湖，而是新疆的天鹅湖，坐落在巴音郭楞蒙古自治州和静县西部开都河上游的天山尤尔都斯山间盆地中。

　　天鹅湖并非汪洋一片的大湖，天鹅湖实际上是开都河蜿蜒曲折在盆地中穿过形成的一个总面积1370多平方公里的水域，湖沼星罗棋布，是众多相互串联的小湖组成的大面积沼泽地的天鹅自然保护区。连绵的雪岭，耸人云霄的冰峰，构成了天鹅湖的天然屏障。这是全国第一个天鹅自然保护区，可以号称中国之最了。因为单就天鹅本身而言，就栖息着以大天鹅、小天鹅和疣鼻天鹅为主的l万多只珍禽，是我国最大的野生天鹅种群，还有灰鹤、白鹭、斑头雁、金雕、雁鸥、棕尾鸟、野鸭等128种水禽，它们在此繁衍生息长达半年之久。1986年天鹅湖被批准为国家级自然保护区，是全国鸟类环志点之一。

　　巴音布鲁克为什么能吸引众多的珍禽来此栖息呢?原来天鹅湖一带有得天独厚的地理环境，清泉密布，水草繁茂，气候凉爽，环境幽静，饵料丰富;自古以来爱鸟如子的蒙古族牧民视天鹅为“美丽的天使”、“吉祥的象征”加以保护，有些天鹅得到牧民的精心照顾和喂养，它们早出晚归，犹如家禽，但一到深秋就随大群南迁，次年春天，又回到主人家中。

　　每当冰雪消融，万物复苏时，在南方避寒的天鹅们从印度和非洲南部成群结队地飞越崇山峻岭，来到天鹅湖栖息繁衍。在和煦的阳光下，湖水、天光、云影、天鹅，一派“片水无痕浸碧天，山容水态自成图”的景象。清晨，当月亮与晨曦遥相辉映时，天鹅们有的开始觅食，有的展翅掠出湖面，在远方的山谷里晨练，睡觉的天鹅姿势也卓尔不群，它们将颈插于翅下，或卧于地面，或单腿立于草丛，或漂浮于水面。太阳升起的时候，雪山的倒影渐渐清晰起来，野鸭、百灵、云雀等水鸟在湖面上掀起了热闹的“鸟语大合唱”，这“歌”声掠过水草相间的草原，一直传到雪山那一边。天鹅也开始在湖里跳起了精美绝伦的“水中芭蕾”，交颈摩挲，鼓翼欢歌，颀长的脖颈更显其优雅的体态。

　　傍晚是觅食的高峰期，天鹅们时而倒立，几乎垂直地伸入水下觅鱼虫;时而蹲入草丛，搜寻细嫩的小草叶;时而捕捉漂浮的草茎，长长的脖颈来回弯曲扭动，画出一道道柔滑的弧线。别看天鹅悠然自处时像高贵的绅士淑女，其实它们的警觉性极高，要接近它们也不容易，只有用大炮筒才能摄取满意的“神话世界”。

　　天鹅湖吸引人还在于有“中国最美六大沼泽湿地”之一的巴音布鲁克大草原为依托。巴音布鲁克草原，蒙古语意为“富饶的泉水”，海拔约2500米，是被天山雪峰托起的大平原，面积约2.3万平方公里，是典型的禾草草甸草原，也是天山南麓最肥美的夏牧场。这里盛产着焉耆天山马、巴音布鲁克大尾羊、中国的美利奴羊和有“高原坦克”之称的牦牛，被誉为“草原四宝”。1771年，土尔扈特、和硕特等蒙古部落，在渥巴锡的率领下，从俄国伏尔加河流域举义东归，清政府为其义举特赐水草肥美之地给他们，将他们安置在巴音布鲁克草原和开都河流域定居。广袤无垠、水草丰茂的巴音布鲁克草原居住着蒙、汉、藏、哈萨克等9个民族，民族风情灿烂多彩，一年一度的草原那达慕盛会，赛马、射箭等比赛活动更让游人流连忘返。