在此引用意大利米兰市长给新疆米兰市市长的一封信：

　　亲爱的市长：

　　我们愿和世界上所有叫做米兰的城市取得联系。根据我们的调查它们共有33个，其中：4个在欧洲，23个在南北美洲，5个在亚洲和1个在非洲。

　　因此我要请你为我们提供有关你市的资料……你市是什么时候建立的，为什么要命名为米兰以及它的行政机构、多少居民和什么是它的主要经济与文化活动……

　　这些基础知识将有助于我们出版一部《世界米兰》的书籍……

　　敬上

　　你亲爱的拉列德·威廉

　　1980年3月19日

　　我不知道拉列德·威廉先生说的米兰是哪个米兰，如果是历史上那个有名的米兰古城，他大概忘了那个曾经以“有翼天使”壁画闻名于世的米兰早已成为故城。如果他说的是今天的米兰，这个米兰可不是城市，也不是镇，是一个农垦团场，即新疆生产建设兵团第三十六团，位于若羌东北70多公里的米兰河畔，此米兰非彼米兰也。

　　历史上的米兰古城是和楼兰古城齐名的著名古城，西汉时;是西域楼兰国的伊循城，曾是丝绸之路上的一座著名大城，已有2000多年的悠久历史。

　　米兰古城地处塔里木盆地的东南边，静静流淌的米兰河使得这里成为当时独一无二的绿洲，也许就是这种独特的地理环境，才使得米兰古城从魏晋一直到隋唐都作为丝绸之路南道重要的屯田地和军事要镇，承担着屯垦戍边与保卫丝绸之路安全的职责。往来东西的商人不仅给米兰带来了丰富的特产，还带来了不同的文化。公元前77年，楼兰更名鄯善南迁后，原楼兰的王城遂成为汉代中原将士的屯垦戍边重地，后来称为伊循古都，唐代为吐蕃军事戍地的古城。

　　米兰古城被埋在离团场约10公里的沙丘中。1906年12月英国探险家斯坦因考察古城时，在一座土坯佛塔的回廊内壁，无意中发现了一组保存较完好的希腊风格的壁画像，即著名的“有翼天使”，亦称“米兰天使”，从而轰动了欧洲文化界，这幅融东西文化为一体的有翼天使壁画，也让斯坦因扬名天下。

　　在米兰，佛教的影响遍及各个角落。而佛像具有东西合璧的鲜明特征是米兰文化的特点。“有翼天使”的眼、眉、鼻有明显的西方人特点，而丰润的脸庞、宽阔下垂的耳轮，则具有东方佛教艺术的特征。这是在中亚地区发现的迄今最早的佛教壁画，据斯坦因分析，这幅有翼天使壁画表现的是佛教乐神乾闼婆，没有翅膀的乾闼婆被加上翅膀，无疑是从希腊神话里小爱神厄洛斯演变而来，是希腊式的佛教艺术，生动体现了佛教东渐过程中东西文化的合璧。“有翼天使”现存于英国伦敦不列颠博物馆。

　　米兰古城遗址主要由唐代吐蕃古戍堡和周围分布的魏晋时期的古建筑群遗址，以及汉代屯田水利工程设施和伊循城遗址所组成。古堡即为吐蕃修建的一座军事堡垒。至今已经一千多年了，戍堡东北角有米兰烽燧，这是保存较好的遗址，在此出土了大量吐蕃文木简及兵器、漆皮甲片、粮食及毛、丝织物。残垣断壁中有多处佛寺、佛塔分布，中西文化的建筑式样和艺术风格，是新疆早期佛教的典型，当年法显、玄奘等著名的高僧在西去天竺或东归故国的途中都曾在这里拜佛讲法。在米兰古城中还发现了汉代的水利工程和屯田遗址，这里灌溉渠系纵横，布局合理，体系完整，屯田规模广达3000公顷。望着这片荒漠，我们已很难想象米兰曾是一片生机盎然的屯田区，它的消失同样是一个千古之谜，但它留给我们的除了对历史的凭吊，还有对人与自然如何相处的无尽思考。这些都是米兰古城作为丝路东西文化交流的佐证。