昌吉是昌吉回族自治州的简称，昌吉市是州府所在地。昌吉在历史上先后属西域都护府、车师后部、北庭都护府所辖，元代称“彰八里”，1773年设昌吉县，取“盛昌吉祥”之意。

　　昌吉历史源远流长，早在新石器时代，先民们就在这里从事狩猎和游牧生活。汉朝在这里设戊己校尉，开始出现城郭和农田。唐朝政府在此设北庭大都护府，管理天山以北至巴尔喀什湖以南以东地区，成为西域政治、军事、经济、文化活动的中心。元朝在此设别失八里行尚书省。在此期间，有陕、甘、青海等地大量移民到此，进行大规模屯田，推动了农业、手工业、商业的发展。民国时，增设乾德、木垒河县治，各县隶属迪化专署。1954年7月15日成立了昌吉回族自治区，下辖乌鲁木齐、昌吉、米泉县。1955年改为昌吉回族自治州。1983年撤县改市。辖昌吉、阜康、米泉三市和呼图壁、玛纳斯、吉木萨尔、奇台、木垒五县。

　　昌吉东部有著名的天池风景区，值得一看的诺敏魔鬼城、北庭故城和大西寺，有我国硅化木分布最集中、景色最壮观的将军戈壁;南部是连绵的天山山脉;康家石门子岩画就在西部的呼图壁县境内，哈熊沟更是户外徒步的热点;北部是大漠，奇异的雅丹地貌上有五彩城，以及有蹄类野生动物的王国卡拉麦里;中部的千里沃野是较为繁荣的农业区。

　　昌吉市距乌鲁木齐还不到40公里，目前米泉市和乌鲁木齐的东山区正在兴建米东新区，昌吉市和乌鲁木齐市打造乌昌经济一体化，经济上的联姻让这俩邻居在地域上珠联璧合。