蒲类国是巴里坤秦汉时的称谓，为西域三十六国之一。西汉赵充国将军在此创立屯田政策，此地便以他的号“蒲类”为名。乌孙人、匈奴人、铁勒、突厥人、蒙古人在几千年的漫长岁月中频繁易帜，征战不休。唐代时已成为重要的屯田区，清置巴里坤厅，后改镇西府。

　　蒲类海即巴里坤湖，它三面被群山环抱，一面是广袤丰饶的巴里坤草原，当地的哈萨克人因。一个美丽动人的传说称其为“汉姑娘”。从古城出发，沿古丝绸之路北道西行18公里，一汪天水相连，水草丰茂的草原，成为各族农牧民游牧种田的天伦乐土。这就是闻名遐迩的巴里坤湖。

　　古代的文人墨客曾在这里留下“雪岭三峰矗，光天一镜涵。日高澄海市，波净豁云岚。鹳鹤盘空起，鱼龙得气酣。尾间何处泄，不必注东南”的诗句，描绘出巴里坤湖深邃幽美的迷人气势。

　　走近湖畔，那一湖变幻着迷人色彩的碧水不见了，眼前是天水相连。野鸭、雪雁等水鸟有的旁若无人地在安然遨游嬉戏，有的在湖边草丛中窃窃私语，有的则扑展双翼腾空飞翔。湖畔散落的毡房炊烟袅袅，热情好客的哈萨克牧人会邀请你进毡房喝碗奶茶，尝尝当地名小吃——奶疙瘩。

　　更奇的是蒲类海是靠六眼泉水从怪石嶙峋的岩缝中潺潺流出汇成，而这一泓碧水竟是咸水湖。湖底是洁白晶莹的固体芒硝，储藏量达3800万吨以上。清人史善长遣戍新疆时留有一首《蒲类海》：“滟滟溶溶波一片，寸苇纤鳞都不见，围三百里磨青铜，历万千年澄匹练。”好一派“滟滟溶溶波”，现在却无鱼无舟也无苇。面积也由古时的800平方公里缩为现在的100来平方公里。古往今来的客商与当地游牧民族是靠蒲类海周围的条条溪流，靠湖边沙石中的泉中潭来饮马浣衣。