白杨河在新疆来讲算不上是真正意义上的河流，但它对哈密却起着举足轻重的作用。白杨河知道哈密是个极度缺水的盆地，因而肥水不流外人田，从三堡乡九眼泉流出后，经四堡、五堡汇入五堡水库，简直就是自给自足嘛。但就是这条小河给哈密带来了生机，让哈密受到了滋润，也让哈密承载了厚重的历史文明。

　　自西汉张骞凿开西域大道后，玉门关的春风一路吹至，吹绿了白杨河两岸。东汉班超和窦固战胜匈奴后，来到了白杨河，将这个解决大军西征给养问题的地方上报汉明帝。于是这个适宜禾木生长之地有了宜禾这个地名，有了宜禾都尉这个官名。东汉政府也有了重整西域的根据地。

　　唐朝是新疆佛教的鼎盛时期，佛寺沿白杨河两岸顺坡而建，错落有致，蜿蜒数十公里。以白杨河佛寺为中心，与周围的恰普禅寺、库木吐鲁佛寺、央达克佛寺、甲朗聚龙佛寺，以及三足鼎立城拉甫乔克，组成规模宏大的、蔚为大观的佛教建筑群落，与敦煌、吐鲁番遥相呼应。西域文化与中原文化的融合，打造出哈密深厚的文化底蕴，具有多种文化的元素。

　　白杨河佛寺遗址位于柳树泉农场的白杨沟村，是在盛唐时期建成的，当时这里僧侣众多，香火旺盛，各地大批的僧人慕名来到白杨沟佛寺传经修行。当年玄奘大师西行路经哈密时，来到了白杨沟佛寺，不禁为这座寺院的规模发出了惊叹。因为这是他来到西域后，第一次感受到如此浓厚的佛教气息。将白杨河的佛寺圈冲击得支离破碎。如今在这个早已破败不堪的佛教文化遗址中，从那几幅尚能辨析出的壁画中，透出几分盛唐的辉煌。凝目这黄色夯土的残垣，从那残高15米的建筑上，不难想象昔日佛教的鼎盛与恢弘，那8米高的残存坐佛，仿佛是当年玄奘在此大讲大乘教的化身。此处是唐代大型佛教建筑群遗址，包括佛塔、佛殿、石窟，一直沿用至公元13～14世纪，分布面积近1平方公里，是哈密地区现存规模最大、时代较早的寺院遗迹。静静流淌的白杨河水，在向每一位来者诉说着一个过去的文明。