“屯垦戍边”在我国有着悠久的历史，主要以军屯和民屯为主。

　　早在西汉时期，汉政府就总结了西征失败的教训，开始“置校尉，屯田渠犁”，为汉朝统一西域创造条件。公元前60年统一西域后，西汉在西域的屯田又进一步扩大，屯田士卒亦兵亦农，亦耕亦战，不仅为军队提供了粮草，保障了军队的战斗力，而且发展了生产，繁荣了经济，促进了边疆地区的社会进步，也是维护西域社会安定和发展西域经济的一支重要力量。所以自汉朝以后历朝历代都把屯田作为统一、经营西域的一项重要措施。其中，唐、清两朝屯田规模最大，收效最为显著。

　　唐朝自贞观就开始对西域进行大规模的屯田，在东起蒲类海(今巴里坤湖)，西至碎叶川(今楚河)，南抵昆仑山，北达准噶尔盆地的广大地区进行屯田，使西域的屯田事业有了新的发展。唐朝盛世之时，屯田也得到了大规模的发展，有“安西二十屯，疏勒七屯，焉耆七屯，北庭二十屯，伊吾一屯，天山一屯”。为了有效地管理屯田，中央政府在尚书省工部设屯田司，置屯田郎中，主管大唐屯田政令;在各地置“营田使”，管理地方屯田。而西域地区的屯田设置，与军事紧密相连，设置的军使、都督、节度使不仅担负戍边重责，还必须管理屯田。屯田规模之大，分布之广，管理机构之完善，是唐代在西域屯田的特点。

　　清朝时期的屯田与收复边疆的战争密不可分。清朝前期，在平定准噶尔部叛乱时，为解决军队粮食供应问题，清朝政府开始在巴里坤、哈密、吐鲁番等地屯田。“屯田一事，实为安边、便民、足食、足兵之良法。”当清朝统一新疆后，屯田得到很大发展，遍及新疆。屯田已成为开发边疆，发展当地经济的重要措施。道光时期，在平定张格尔、玉素普之乱以后，清朝政府改变政策，召集流亡，兴办屯田，自然成为恢复和发展农业生产的主要手段，以民屯为主。解决内地一些地方人口过剩问题，移民边疆成为了清代新疆屯田的主要目的之一。清代在西域的屯田得到空前的发展。后来还出现了遣屯、回屯等形式多样的屯田。

　　《西域图志·屯政》记载：自汉代实行募民徙塞下的屯田之法后，“屯政”日升，“凡有军兴，必修屯政”，然而汉唐之屯政，专为养兵，而未能“兵民并济”，“师行则举，师旋则废”是其屯田的局限所在。只有清代的屯田“战守兼宜”，更注重对边疆的开发和建设。

　　以屯田为重要手段对西域进行开发和建设，不仅促进了当地社会经济的发展，而且维护了国家的统一，巩固了祖国西北边防。这是历朝历代“屯垦戍边”的意义之所在。