1763年清政府平定准噶尔叛乱后，在伊犁设置“总统伊犁等处将军”，作为新疆最高的行政和军事长官。并在伊犁河北岸筑城，乾隆皇帝亲自赐名“惠远”，取大清皇帝恩德惠及远方之意。与惠远建城的同时，清政府在伊犁河北岸还兴建了宁远、绥定、塔勒奇、惠宁、熙春、广仁、瞻德、拱宸八座城池，号称“伊犁九城”。惠远古城之所以能成为伊犁九城之首，是因为威震西域的伊犁将军府在惠远城，在以后的一百多年里，惠远一直是新疆的政治、军事、经济、文化中心。统辖着北到蒙古、西到巴尔喀什湖以西的大片辽阔的疆域。

　　1864年当地农民起义，惠远城遭到了毁坏。1871年沙俄侵占伊犁时，惠远城再度被毁。现在的惠远城是1882年在旧城北边照旧城筑的一座新城。二百多年后伊犁九城多只留下残垣断壁，唯有惠远古城孤零零地倚靠在伊犁河畔。

　　走进惠远，就如同走进一座尘封已久的古城。旧址内曲径回廊、古韵依旧。城中心耸立着宏伟高大的钟鼓楼，钟鼓楼是一座洞门式高台，三层三檐歇山顶的传统木结构阁楼建筑，楼高20.4米，雕梁画栋，钟鼓齐备，气宇非凡。当年富丽堂皇的“伊犁将军府”旧址就位于钟鼓楼旁侧半里许，其府门、石狮、厅堂、金库、厢房、回廊、将军亭至今犹存。将军府曾是文化名人荟萃之地。洪亮吉、祁韵士、林则徐、邓廷帧等都曾谪戍于此。清代有关新疆的大量著述，多在这里落墨问世，使惠远古城名扬天下，如谢彬所言惠远城“文酒风流，盛极一时”，有“小北京”之称。

　　夕阳下，站在高处，远眺这四四方方的惠远古城，果然如一方大清皇帝的玉玺，牢牢地盖在中国版图的最西端。